互联网发展早期，以雅虎为代表的
网站分类目录查询非常流行。
网站分类目录由人工整理维护，精选互联网上的优秀
网站，并简要描述，分类放置到不同目录下。用户查询时，通过一层层的点击来查找自己想找的
网站。也有人把这种基于目录的检索服务
网站称为搜索引擎，但从严格意义上讲，它并不是搜索引擎。
1990年，加拿大麦吉尔大学（University of McGill）计算机学院的师生开发出Archie。当时，万维网（World Wide Web）还没有出现，人们通过FTP来共享交流资源。Archie能定期搜集并分析FTP服务器上的文件名信息，提供查找分别在各个FTP主机中的文件。用户必须输入精确的文件名进行搜索，Archie告诉用户哪个FTP服务器能下载该文件。虽然Archie搜集的信息资源不是网页（HTML文件），但和搜索引擎的基本工作方式是一样的：自动搜集信息资源、建立索引、提供检索服务。所以，Archie被公认为现代搜索引擎的鼻祖。
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